Intel инвестирует более 40 млн долларов в стартап по производству миниатюрных приводов для камер смартфонов
Камеры современных смартфонов поставляются со встроенным приводом (актуатором) — устройством, похожим на мотор, которое может механически изменять положение объектива камеры. Привод управляется специальным чипом, на котором работает специализированное программное обеспечение для управления движением объектива. Компания Cambridge Mechatronics продает приводы вместе с сопутствующими чипами и программным обеспечением. Эти приводы могут обеспечить большую мощность и занимают при этом меньше места по сравнению с конкурирующем оборудованием.
Производители устройств используют приводы для обеспечения автофокусировки камер смартфонов. Эта возможность, доступная в большинстве современных телефонов, фокусирует камеру на объекте, указанном пользователем. Если объект движется, то привод может «следовать» за ним, автоматически регулируя положение линзы. Привод камеры смартфона также отвечает за функцию оптической стабилизации изображения. Резкие движения, например, при дрожании руки, вызывают эффект размытия на фотографиях. Смартфон с функцией оптической стабилизации изображения может использовать встроенный привод для компенсации воздействия этих движений и, таким образом, избежать снижения качества изображения.
Традиционные приводы камер основаны на конструкции, известной как двигатель звуковой катушки (Voice Coil Motor), или архитектура VCM. С помощью магнитов они генерируют усилие необходимое для перемещения крошечной металлической катушки. Движение катушки, в свою очередь, приводит в движение камеру, к которой прикреплен привод VCM.
Компания Cambridge Mechatronics применила другой подход. Её приводы основаны не на магнитах, а на сплаве металла, который может легко менять свою форму при комнатной температуре, так называемый «сплав с памятью формы». Более того, актуатор, изготовленный из такого металла, под воздействием тепла возвращается к своей изначальной конфигурации. Эти изменения формы создают движение, которое можно использовать для перемещения камеры смартфона.
Поскольку приводы Cambridge Mechatronics не содержат магнитов, они не создают электромагнитных помех. Это повышает надежность камеры и других внутренних компонентов смартфона. В компании заявляют, что ее технология дает и другие преимущества. Например, приводы компании имеют размер с человеческий волос и занимают меньше места, чем конкурирующее оборудование. Благодаря этому производители мобильных телефонов могут создавать более компактные модели. Кроме того, утверждается, что эти приводы могут генерировать в десять раз большую силу, чем аналогичные устройства конкурирующих фирм.
Компания планирует использовать финансирование для расширения своего продуктового портфеля. Усилия по разработке будут сосредоточены на применении технологии приводов для новых вариантов использования за пределами мобильной индустрии. Компания считает, что ее приводы могут быть использованы в устройствах доставки лекарств в заданную область организма, во встроенных гарнитурах виртуальной реальности и еще в целом ряде других систем.
