Космический телескоп Джеймса Уэбба будет изучать астероид, который может столкнуться с Землей
Астероид 2024 YR4 был обнаружен 27 декабря 2024 года. По состоянию на февраль 2025 года вероятность его безопасного прохождения мимо Земли 22 декабря 2032 года составляет приблизительно 98%. Астрономы работают над тем, чтобы уменьшить неопределенность относительно орбиты астероида и исключить любой риск столкновения. Сложность заключается в том, что через несколько месяцев астероид станет не видим с Земли, и небольшая вероятность столкновения может сохраняться до тех пор, пока 2024 YR4 снова не появится в нашем поле зрения в 2028 году.
Вероятность столкновения крайне низкая, а астероид достаточно мал, поэтому последствия любого потенциального столкновения будут иметь локальный масштаб, однако ситуация достаточно серьезна, чтобы привлечь внимание мирового сообщества по планетарной обороне.
Астрономы по всему миру используют мощные телескопы, чтобы максимально точно измерить орбиту астероида. Но знание орбиты скажет только о том, может ли астероид столкнуться с Землей, а не о масштабе столкновения. Чтобы точно оценить опасность, которую представляет астероид 2024 YR4, нужна более точная оценка его размера. Текущая оценка, которую дает Европейское космическое агентство, это 40–90 метров. Оценка не сильно изменилась с момента первого обнаружения астероида в декабре 2024 года, несмотря на многочисленные последующие наблюдения.
Это связано с тем, что в настоящее время астрономы ограничены изучением астероида через видимый свет, который он отражает от Солнца. Чем ярче астероид, тем он больше в размерах. Но яркость света от астероида сильно зависит от того, насколько отражающей является его поверхность. Например, 2024 YR4 может быть 40 м в поперечнике и очень отражающим, или 90 м в поперечнике и не очень отражающим. Очень важно улучшить оценку размера астероида 2024 YR4, поскольку опасность, которую представляет астероид размером 40 м, сильно отличается от опасности астероида размером в 90 м.
Телескоп Джеймса Уэбба может изучать не только видимый свет от астероида, но также и инфракрасный свет (тепло), который он испускает. Инфракрасные наблюдения могут дать гораздо более точную оценку размера 2024 YR4.
Первый раунд наблюдений состоится в начале марта этого года, когда астероид станет видимым для Уэбба и достигнет максимальной яркости. Второй раунд наблюдений состоится в мае. Астрономы будут использовать эти более поздние наблюдения, чтобы изучить, как изменилась температура 2024 YR4 по мере его удаления от Солнца, и провести окончательные измерения орбиты астероида, пока он не вернется в зону видимости в 2028 году.
Каждый год небольшая часть времени телескопа Уэбба резервируется для критических важных или новых открытий, сделанных после ежегодного составления расписания наблюдений телескопа. В этот раз международная группа астрономов представила предложение использовать часть этого времени для изучения астероида 2024 YR4. Это предложение уже принято и общее время наблюдения составит около четырех часов. Полученные данные станут общедоступными.
