Летающий автомобиль калифорнийского стартапа Alef привлекает инвестиции
Джим Духовны, основатель компании Alef Aeronautics, надеется решить это уравнение. Его калифорнийская фирма разработала новый подход к запуску в небо наземных транспортных средств и привлекла по крайней мере одного видного венчурного инвестора.
Компания Alef Aeronautics почти 7 лет вынашивала создание автомобиля с названием Model A. Машина больше похожа не на летающие автомобили из старых фильмов, а на летающее такси из фильма 1997 года «Пятый элемент» с Брюсом Уиллисом.
Необычный внешний вид - корпус, который переворачивается на бок, превращаясь в крыло после взлета, - это лишь один аспект, который привлек Тима Дрейпера, одного из первых инвесторов в компании Илона Маска Tesla Inc и SpaceX. Его фонд Draper Associates V поддержал Alef тремя миллионами долларов стартового капитала.
Первоначально Тим Дрейпер сделал скромные инвестиции в компанию.
Однако, позднее он написал в своем электронном письме: «Я вложил больше денег, когда увидел, что они создали небольшой прототип беспилотника, который делает именно то, что они мне обещали. Дизайн необычный. Когда самолет идет горизонтально, бока машины становятся крыльями».
Компания Alef, базирующаяся в Санта-Кларе, в самом сердце Силиконовой долины, разработала Model A - стремительный, но относительно обычный на вид электромобиль, способный взлетать и садиться вертикально. И, конечно же, летать.
Джим Духовны, который является генеральным директором Alef, до этого никогда не строил автомобиль. Он ученый-компьютерщик, разработчик программного обеспечения, любитель научной фантастики и предприниматель, который когда-то управлял сайтом онлайн-игр под названием Intellectual Casino.
В интервью он сказал, что собранная вручную Model A рассчитана на продажу за 300’000 долларов, а производство и первоначальные поставки намечены на 2025 год. Кстати, этот ценник соответствует стартовой цене для флагмана электромобилей марки Cadillac Celestiq, который, по словам General Motors Co - материнской компании Cadillac, должен поступить в продажу в начале 2024 года.
Одной из особенностей, которая отличает Model A от более ранних версий летающих автомобилей, является то, как она летает. Как только машина отрывается от земли, кабина поворачивается на шарнирах, корпус из углеродного волокна переворачивается на бок, а затем летит вперед, приводимый в движение набором пропеллеров. Большинство других недавних попыток конкурентов напоминают гигантские беспилотники и не способны передвигаться на колесах по земле.
«Вся машина — это крыло», — сказал Духовны.
По оценкам Alef, машина может проехать 200 миль (322 км), а пролететь - 100 миль. У Духовны на 2030 год припасен еще один козырь в рукаве: предлагаемый седан Model Z с запасом хода 400 миль и дальностью полета 200 миль. Его прогнозируемая цена составляет 35’000 долларов.
“Это не сложнее, чем Toyota Corolla”, - сказал Духовны. “Наша цель - убедиться, что он имеет ту же цену”.
