NASA и Boeing объявили о запуске к МКС беспилотной космической капсулы Starliner
Капсула Boeing CST-100 Starliner за последние годы пережила множество неудач. Сбои программного обеспечения в 2019 году помешали ее первой попытке состыковаться с космической станцией. Проблемы с топливным клапаном в прошлом году добавили еще девять месяцев задержек.
В четверг 19 мая в 18:54 по восточному времени (в пятницу 20 мая в 1:54 по московскому времени) в Космическом центре имени Кеннеди НАСА во Флориде капсула Starliner без астронавтов предпримет еще одну попытку запуска на космическую станцию. Успех необходим Boeing, поскольку компания стремится выйти из последовательных кризисов в бизнесе реактивных самолетов и в других областях своего космического и оборонного подразделения
«Нас не было бы здесь прямо сейчас, если бы мы не были уверены, что это будет успешная миссия», — сказал журналистам в среду Бутч Уилмор, астронавт НАСА, который, вероятно, в будущем отправится в первый пилотируемый полет Starliner. «Мы готовы. Этот космический корабль готов».
«Команды очень усердно работали, чтобы подготовиться к запуску», — добавила Кэти Людерс, глава отдела космических операций НАСА, подчеркнув, что полет Starliner — это тестовая миссия. «Мы многому научились на первой беспилотной миссии (в 2019 году). Мы многому научимся на второй».
Проблемы с клапаном в прошлом году заставили Boeing придумать для новой миссии временные исправления. В компании заявили, что более долгосрочные исправления будут реализованы после миссии. Как сообщило на прошлой неделе агентство Reuters, эти проблемы спровоцировали конфликт с одним из ключевых поставщиков Boeing для Starliner.
Капсула Starliner попытается пристыковаться к космической станции в пятницу и проведет 4 - 5 дней прикрепленной к орбитальному форпосту, прежде чем вернуться на Землю. Если все пойдет по плану, то осенью на Starliner сможет отправиться первый экипаж астронавтов. Хотя представители НАСА предупреждают, что запуск может быть отложен.
Астронавты НАСА Бутч Уилмор и Майк Финке, двое из 44 человек, состоящих в действующем отряде астронавтов, были назначены на следующий испытательный полет с экипажем. Но официальные лица НАСА, не желая привязывать двух своих астронавтов к полету, дата запуска которого еще неизвестна, упомянули в среду, что в миссии могут участвовать по крайней мере двое из четырех астронавтов, обучающихся испытательному полету на Starliner.
Задержки и технические неудачи со Starliner привели к тому, что Boeing потребовал 595 миллионов долларов в качестве компенсации после отказа капсулы в 2019 году. Космический корабль был разработан по контракту НАСА с фиксированной ценой на сумму 4,5 миллиарда долларов в рамках программы, направленной как на Boeing, так и на его конкурента SpaceX. Целью программы является создание для НАСА двух альтернативных вариантов доставки астронавтов на космическую станцию.
