НАСА рассматривает второй лунный посадочный модуль для миссии Артемида
НАСА планирует использовать Луну в качестве стартовой площадки для будущих космических миссий, например, для полетов людей на Марс. Для этого, в рамках своего амбициозного проекта Артемида, агентство планирует использовать несколько частных космических кораблей позволяющих осуществлять высадку астронавтов на Луну.
Первоначально НАСА выбрало для этой цели компанию SpaceX, принадлежащую Илону Маску, но, похоже, американское космическое агентство переосмыслило свою стратегию. На этой неделе НАСА объявило, что хочет поддержать разработку второго частного посадочного модуля для доставки астронавтов на Луну.
В ближайшие недели НАСА опубликует проект заявки, чтобы наряду со SpaceX вывести на рынок второго претендента на разработку лунного посадочного модуля. Эта деятельность определит требования к лунному посадочному модулю, который будет перевозить астронавтов между орбитой Луны и её поверхностью. Новые посадочные модули должны будут иметь возможность стыковаться с лунной орбитальной космической станцией, известной как Gateway, увеличивать вместимость экипажа и доставлять на поверхность больше технологий и научного оборудования.
«Мы ожидаем, что под руководством НАСА две компании безопасно доставят астронавтов на своих посадочных модулях на поверхность Луны. Это может привести к появлению на рынке нескольких опытных поставщиков», — сказала Лиза Уотсон-Морган, руководитель программы.
Уотсон-Морган добавила, что эта стратегия ускорит продвижение к долгосрочным и устойчивым возможностям спускаемых аппаратов к 2026–2027 годам.
«НАСА выполнит серию новаторских миссий на Луне и вокруг нее, чтобы подготовиться к следующему гигантскому скачку человечества: миссии с экипажем на Марс», — сказал администратор НАСА Билл Нельсон. «Конкуренция имеет решающее значение для нашего успеха на поверхности Луны и за ее пределами, гарантируя, что у нас есть возможность выполнять ряд миссий в течение следующего десятилетия».
Чтобы достичь Луны и далее, НАСА нуждалось в мощной ракете. Поэтому оно начало создавать одну из своих собственных систем — Систему космического запуска. В апреле 2021 года космическое агентство также подключило SpaceX к строительству еще одного корабля — Starship. Обе ракеты близятся к завершению и, скорее всего, окончательные испытания состоятся в ближайшее время.
План иметь несколько ракетных систем для миссий с экипажем не нов. Чтобы стимулировать конкуренцию и иметь запасные варианты НАСА планировало иметь для миссии Артемида несколько частных посадочных лунных модулей. Но на это не хватило средств. В поправке к бюджету в 2019 году НАСА сообщило, что для того чтобы уложиться в график возвращения человека на Луну к 2024 году ему необходимо дополнительное финансирование в размере 1,6 миллиарда долларов.
В рамках будущих миссий Артемида планы НАСА предусматривают долгосрочное исследование Луны и включают высадку на Луну первой женщины и первого цветного человека. Для продолжения разработки и демонстрации лунных посадочных модулей агентство следует двумя параллельными путями, один из которых требует дополнительной работы в рамках существующего контракта со SpaceX, а другой открыт для всех других американских компаний.
Таким образом, НАСА продолжило сотрудничество со SpaceX, вызвав протесты других игроков, в том числе со стороны Blue Origin Джеффа Безоса, который в августе 2021 года даже подал в суд на правительство США после того, как НАСА заключило контракт с SpaceX на лунный спускаемый аппарат на 2,9 миллиарда долларов. Похоже, у НАСА теперь есть гарантии, что у него будут средства на второй частный посадочный модуль.
