Первый спутник Google, предназначенный для запуска систем ИИ, должен выйти на орбиту на следующей неделе
В своём блоге компания Google заявила, что в рамках проекта Suncatcher будет запущен прототип спутника для изучения того, насколько хорошо тензорные процессоры (Tensor Processing Units) или TPU компании работают в уникальных условиях космического пространства.
«Цель этого первого запуска — выяснить, что работает, выявить слабые места и применить полученные результаты в будущих миссиях», — написал Трэвис Билз, старший директор исследовательской группы Google Paradigms of Intelligence.
Компания Google впервые анонсировала проект Suncatcher в ноябре 2025 года в ответ на планы основателя SpaceX Илона Маска по запуску космических центров обработки данных для задач искусственного интеллекта. Компания стремится создать орбитальные центры обработки данных для ИИ, которые потенциально могут стать более дешёвой альтернативой наземным объектам, потребляющим огромное количество энергии и воды и вызывающим все больше споров, причём многие выступают против их строительства.
Запуск первого спутника проекта Suncatcher ожидается 1 октября, что подтвердит концепцию компании по созданию группировки спутников с искусственным интеллектом. Подобно SpaceX, компания Google стремится использовать обилие бесплатной солнечной энергии за пределами земной атмосферы, чтобы снизить затраты на обучение и вывод данных для ИИ. Первый спутник Google называется MVP и по размерам примерно равен кухонному холодильнику. Внутри него находятся четыре разработанных Google ускорителя TPU, которые широко используются на Земле для обучения моделей искусственного интеллекта и выполнения инференса на основе обученных моделей. Инференс (или вывод) нейросети — это процесс использования уже обученной модели машинного обучения для работы с новыми данными и получения прогнозов, классификаций или генерации контента.
Запуск спутника MVP будет относительно небольшим испытанием. MVP будет содержать всего четыре тензорных процессора, а его солнечные панели смогут генерировать лишь около киловатта энергии, чего едва хватает для работы микроволновой печи или фена. Все четыре TPU принадлежат Google, но сам спутник был разработан компанией Planet Labs PBC, которая обычно производит спутники для получения изображений поверхности Земли, сделанных в высоком разрешении.
Спутник MVP будет запущен как часть более крупной полезной нагрузки на борту ракеты SpaceX Falcon 9. Хотя это всего лишь эксперимент, Google в конечном итоге планирует создать масштабную сеть орбитальных спутников, которые будут общаться с Землёй с помощью высокоскоростных лазерных соединений. Если компания достигнет этой цели, то ей, вероятно, потребуется арендовать ракеты SpaceX для дальнейших запусков.
Запуск спутника на следующей неделе призван протестировать ряд технологий, которые, по мнению Google, имеют решающее значение для проекта Suncatcher. Например, Google необходимо выяснить, как тензорные процессоры (TPU) будут вести себя в открытом космосе после 10-минутного мощного старта ракеты, во время которого они будут подвергаться сильным вибрациям и нагрузкам, в 10 раз превышающим силу земной гравитации. Кроме того, компания хочет проверить, как её чипы справятся с присутствующим в космосе повышенным уровнем радиации, исходящим от космических лучей, и других солнечных явлений. Эта радиация потенциально может повредить электронные платы чипа или привести к искажению данных.
Однако Google рассчитывает на то, что чипы выдержат испытание. По словам Трэвиса Билза, компания уже протестировала свои TPU Trillium в ядерной лаборатории Крокера Калифорнийского университета в Дэвисе, подвергнув их воздействию протонного пучка во время выполнения задач искусственного интеллекта. В ходе этого теста исследователи внимательно отслеживали выполнение задач на предмет каких-либо ошибок и обнаружили, что они показали «замечательные результаты», несмотря на дозу радиации, превышающую ту, с которой они, как ожидается, столкнутся во время своей пятилетней космической миссии.
Ещё одна проблема, которую должна решить компания Google, — это охлаждения своих тензорных процессоров. При работе на полную мощность чипы выделяют много тепла, но отсутствие циркуляции воздуха в вакууме космоса означает, что инженеры не смогут полагаться на традиционные системы охлаждения.
«Мы работаем над несколькими различными подходами к этому, включая комбинацию тепловых трубок и радиаторов для охлаждения чипов», — сказал Билз. «На данный момент наша команда протестировала технологию в термовакуумной камере, имитирующей как тепловую, так и вакуумную среду космоса. Мы посмотрим, как работает наша новая система охлаждения тензорных процессоров, и усовершенствуем наши конструкции по мере получения новых данных».
Google определённо потребуется повысить эффективность своей системы охлаждения, поскольку прототип, который будет запущен на следующей неделе, не сможет справиться с четырьмя TPU. Билз написал, что чипы смогут выполнять рабочие нагрузки только короткими импульсами, примерно по 15 минут, после чего их придётся отключать для охлаждения.
Тем не менее, эта миссия имеет жизненно важное значение и повлияет на будущие разработки Google, а также поможет сформировать планы будущих миссий в рамках проекта Suncatcher. В следующем году компания планирует вывести на орбиту ещё два спутника для тестирования высокопроизводительных лазеров, которые она намерена использовать для организации связи.
Следует отметить, что компания Google не одинока в своих попытках разместить центры обработки данных с искусственным интеллектом в космосе. Ранее в этом году SpaceX анонсировала свои планы по созданию космической инфраструктуры искусственного интеллекта в проспекте первичного публичного размещения (IPO) акций. Google также сталкивается с конкуренцией со стороны таких стартапов, как Starcloud Inc. и Orbital Inc., которые соревнуются в зарождающейся космической гонке за перенос дата-центров искусственного интеллекта на орбиту Земли. Ранее в этом году оба стартапа объявили о значительных раундах финансирования.
