Relativity Space запускает первую напечатанную на 3D-принтере ракету
Первая ракета Terran 1 под названием «GLHF» (сокращение от «Good Luck Have Fun» или «Удачи, веселья») была запущена 23 марта со стартовой площадки на мысе Канаверал на восточном побережье Флориды незадолго до 23:30 по восточному времени. Ракета, работающая на переохлажденном метане и кислороде, светилась ярким сине-зеленым светом на фоне ночного неба.
Terran 1 представляет собой аппарат высотой 33,5 метра, предназначенный для доставки легких спутников на орбиту. На сегодняшний день, это самый большой объект, напечатанный на 3D-принтере и запущенный в виде ракеты.
После того, как первая ступень (самая нижняя часть ракеты, дающая начальную тягу при старте) израсходовала топливо, она отделилась от верхней ступени ракеты. Но двигатель, предназначенный для приведения в движение этой части, включился лишь на короткое время, оставив ракету без достаточной мощности для выхода на орбиту.
Компания Relativity намеревалась запустить свою ракету еще в начале марта, но две предыдущие попытки были сорваны из-за проблем связанных с доведением топлива до достаточно низких температур, плохой погодой и неудовлетворительным давлением.
Соучредитель и генеральный директор Relativity Тим Эллис отметил в своем сообщении в Твиттере: «Конечно, как любящий ракеты инженер, я хочу, чтобы мы стали первой финансируемой из частных источников компанией, создавшей ракету на жидком топливе, которая достигнет орбиты с первой попытки. Это было бы поистине беспрецедентно».
Но Эллис признал, что даже наблюдение за тем, как ракета покидает стартовую площадку, было бы поводом для радости, и уж тем более прохождение ракетой через точку Max Q — момент, когда примерно через 80 секунд после старта ракета испытывает наибольшее аэродинамическое давление на корпус, — стало бы «ключевым переломным моментом». И ракета успешно достигла этого рубежа.
С 2015 года Relativity Space внедряет инновации, используя робототехнику для 3D-печати металлических изделий. Как показано на видео ниже, для изготовления корпуса ракеты и ракетных двигателей компания использует промышленных роботов-манипуляторов.
Большинство современных ракет используют лишь некоторые детали, напечатанные на 3D-принтере, в то время как ракеты Terran 1 на 85% изготавливаются с использованием 3D-печати. Корпуса традиционных ракет очень дороги в изготовлении, но использование 3D-печати обещает снизить затраты и уменьшить их вес за счет создания сложных форм, требующих меньше материала, чем при существующих методах изготовления.
Еще один важный момент - изготовление корпуса ракеты традиционными методами может занять до 24 месяцев, тогда как 3D-печать может сократить этот срок до 2 месяцев. Аналогично сокращается время полной сборки ракеты - с 48-ми до 6-ти месяцев.
Ожидается, что более крупная ракета Relativity под названием Terran R сможет вывести на низкую околоземную орбиту около 20'000 кг — или в 16 раз больше массы, чем поднимает Terran 1. Это грузоподъемность помещает Terran R в класс «среднетяжелых» ракет, к которым относятся и ракеты Falcon 9 от компании SpaceX - самой успешной частной компанией по запуску спутников.
Производство Terran R еще больше повысит рентабельность инвестиций в разработку и запуск ракет Relativity Space. Видение компании состоит в том, чтобы создать флот многоразовых ракет для поддержки будущих миссий на Луну, Марс и далее.
