Самое большое в мире зеркало телескопа ELT приблизит звезды к Земле
В настоящее время в чилийской пустыне Атакама строится Чрезвычайно Большой Телескоп Европейской Южной Обсерватории (ELT ESO), который стал на один шаг ближе к завершению. Немецкая компания SCHOTT успешно доставила заготовку для последнего из 949 сегментов, заказанных для главного зеркала телескопа M1. При диаметре более 39 метров, M1 станет самым большим зеркалом, когда-либо изготовленным для телескопа.
Зеркало M1 будет состоять из 798 шестиугольных сегментов, каждый толщиной около пяти сантиметров и шириной 1,5 метра. Все они будут работать вместе, чтобы собирать в десятки миллионов раз больше света, чем способен воспринимать человеческий глаз. Было изготовлено еще 133 дополнительных сегмента для облегчения обслуживания и повторного покрытия сегментов после того, как телескоп будет введен в эксплуатацию. Европейская Южная Обсерватория также закупила 18 запасных сегментов, доведя общее число до 949.
Заготовки M1 представляют собой формованные куски, которые изготовлены из специального стеклокерамического материала ZERODUR® с низким коэффициентом расширения. Позже заготовки полируются, чтобы стать сегментами зеркала. Материал ZERODUR® был специально разработан немецкой компанией SCHOTT и оптимизирован для экстремальных температурных диапазонов, имеющих место на площадке телескопа в пустыне Атакама. Эта компания также изготовила заготовки трех других зеркал ELT — M2, M3 и M4 — на своих предприятиях в Майнце, Германия.
После литья, медленного охлаждения и термической обработки заготовок, поверхность каждой из них подвергается сверхточной шлифовке. Затем заготовки транспортируются во французскую компанию Safran Reosc, где каждая из них разрезается на шестигранники и полируется с точностью до 10 нанометров по всей оптической поверхности — то есть, неровности поверхности зеркала будут составлять менее одной тысячной ширины человеческого волоса.
В работе по сборке сегмента M1 также принимают участие:
- голландская компания VDL ETG Projects BV, которая производит опоры сегмента;
- немецко-французский консорциум FAMES, который разработал и завершает производство датчиков, контролирующих относительное положение каждого сегмента с точностью до 4500 нанометров;
- немецкая компания Physik Instrumente, которая разработала и производит 2500 приводов, способных позиционировать сегмент с нанометрической точностью;
- датская компания DSV, которая отвечает за транспортировку сегментов в Чили.
После полировки и сборки каждый сегмент M1 отправляется через океан на техническую базу ELT в обсерватории ESO Паранал в пустыне Атакама — путешествие длиной в 10’000 километров, которое уже преодолели более 70 сегментов M1. В Паранале, всего в нескольких километрах от строительной площадки ELT, каждый сегмент покрывается слоем серебра для создания отражающей поверхности, после чего бережно хранится до тех пор, пока основная конструкция телескопа не будет готова к окончательной сборке.
В конце этого десятилетия телескоп ELT начнет свою работу и станет самым большим в мире глазом Земли, наблюдающим за небом. Он будет решать самые большие астрономические задачи нашего времени и, возможно, совершать самые невероятные открытия.
