Стартап получает от Amazon 14 млн долларов за свои жидкокристаллические чипы формирования луча
Инвестиции предоставили фонд Amazon Industrial Innovation Fund компании Amazon.com Inc. и группа ITHCA. Данное вливание средств стало продолжением раунда финансирования на сумму 45 миллионов долларов, который компания Lumotive закрыла в феврале этого года.
Чипы Lumotive предназначены для питания лидарных датчиков, которые используют лазерные лучи для создания трёхмерной карты окружающей среды. Традиционно такие датчики включали громоздкие механические компоненты. По данным Lumotive, её технология устраняет необходимость в движущихся частях и, таким образом, снижает производственные затраты, одновременно повышая надёжность оборудования.
Лидарный датчик работает, направляя лазерный луч на объект и измеряя время, необходимое фотонам для отражения. Чем дальше объект, тем больше времени требуется световым лучам для возвращения. Данные о расстоянии, собранные лидарным датчиком, можно использовать для построения подробной трёхмерной карты окружающей среды в виде облака точек.
Прежде чем лидар сможет собрать данные об объекте, он должен направить генерируемый им лазерный луч в направлении этого объекта. Флагманский чип Lumotive LM10 работает как своего рода зеркало. Когда лидар направляет лазерные лучи на LM10, они отражаются от поверхности чипа в направлении объекта, который измеряет датчик.
Чип основан на технологии, которую Lumotive называет Light Control Metasurface. Он изменяет направление световых лучей с помощью микроскопических оптических компонентов, изготовленных из жидкокристаллического материала. Этот тип материала обладает рядом свойств характерных как для жидкостей, так и для кристаллов.
По данным Lumotive, угол, под которым LM10 отражает свет, можно настраивать, пропуская через чип ток. В городских условиях лидар автомобиля позволяет настроить LM10 на сбор данных с использованием широкого поля зрения. На шоссе датчик может фокусироваться преимущественно на пространстве непосредственно перед автомобилем.
LM10 не генерирует отражаемые лазерные лучи, а использует отдельный излучатель света внутри лидарного датчика. Компания Lumotive заявляет, что LM10 работает со «всеми типами» лазерных излучателей, включая модули EEL и VCSEL. Это светогенерирующие чипы, которые обычно используются в лидарных датчиках. Чип EEL испускает лазерные лучи с боков, в то время как модули VCSEL проецируют свет через поверхность. Первая технология обеспечивает более высокую яркость, что делает её более подходящей для дальнобойных датчиков. VCSEL жертвует дальностью действия ради повышения энергоэффективности.
Lumotive продаёт свой чип LM10 вместе с комплектами для разработки, которые помогают клиентам быстрее создавать новые лидарные датчики. Комплекты включают программное обеспечение, кабели, блок питания и другие компоненты. Компания заявляет, что они сокращают процесс разработки датчика до нескольких месяцев.
По данным Lumotive, её технология найдёт применение и за пределами рынка лидаров. Коммутатор в центре обработки данных может использовать чип Lumotive для управления потоком света в оптоволоконных кабелях. Компания также планирует внедрить свое оборудование в ряд других устройств, от телефонов до спутников.
Lumotive направит доходы от финансирования на расширение своего присутствия в промышленном секторе и привлечение большего числа международных клиентов.
